El bolero es un género musical y de baile de origen cubano que se ha consolidado como la expresión romántica por excelencia de América Latina. Su historia es una saga de evolución, adaptación y expansión cultural, reconocida por la UNESCO en 2023 como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

Orígenes en Cuba

El bolero latinoamericano surgió en la región oriental de Santiago de Cuba a finales del siglo XIX, en un ambiente bohemio y musical. Se considera que el primer bolero fue "Tristezas" (1883), compuesto por el sastre y músico cubano José "Pepe" Sánchez, a quien se le atribuye ser el "padre" del género.

A diferencia del bolero español del siglo XVIII (un baile en compás de 3/4), el bolero cubano adoptó un compás de 4/4 y se basó inicialmente en el formato de la trova cubana: guitarra y voz, con letras poéticas que hablaban de amor y desamor.

Expansión y Edad de Oro

A principios del siglo XX, el bolero se expandió rápidamente por el Caribe y, a través de la península de Yucatán, se introdujo en México. Su masificación fue impulsada por el desarrollo de los medios de comunicación: la radio, el cine y las grabaciones en discos fueron cruciales para su difusión.

La "Edad de Oro" del bolero se sitúa entre las décadas de 1930 y 1950. Durante este período, el género adoptó una instrumentación más rica, incluyendo pianos, contrabajos y orquestas completas (big bands). Surgieron compositores e intérpretes legendarios que definieron el sonido del bolero:

• Agustín Lara (México): Compositor de innumerables clásicos.

• Armando Manzanero (México): Autor de boleros atemporales.

• Lucho Gatica (Chile): Considerado el "rey del bolero".

• Trío Los Panchos: Popularizaron el formato de trío con guitarras y requinto.

Evolución y Legado

El bolero continuó evolucionando a lo largo del siglo XX, fusionándose con otros géneros y adaptándose a las sensibilidades modernas:

• Surgieron subgéneros como el bolero-mambo, bolero-rock y el bolero-balada.

• Artistas contemporáneos han modernizado el género sin sacrificar su esencia, como se ve en el movimiento de "bolero moderno".

La historia del bolero es la de una forma de arte que ha conectado a generaciones enteras a través de la universalidad de sus emociones, manteniendo su vigencia y su capacidad de emocionar al público actual.