La historia del merengue dominicano, declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO, es un viaje que va desde sus orígenes rurales y estigmatizados en el siglo XIX hasta convertirse en el símbolo de la identidad nacional de la República Dominicana y un género musical de alcance global.

Orígenes y Primeros Años (Siglo XIX)

El merengue surgió a mediados del siglo XIX en los campos dominicanos como un derivado de la contradanza europea y la upahabanera, adaptándose a las estéticas e instrumentación locales.

• Instrumentación inicial: El formato original, conocido hoy como merengue típico o perico ripiao, se basaba en instrumentos portátiles y accesibles: la güira, la tambora (de origen africano) y el acordeón (introducido por comerciantes alemanes).

• Rechazo social: Inicialmente, el merengue era visto con desdén por las clases altas debido a sus orígenes campesinos y letras a menudo satíricas o de doble sentido, siendo incluso prohibido en ciertos salones y sancionado por su forma de baile, considerada provocativa.

• Precursores: Músicos como Juan Bautista Alfonseca (1810-1875) son considerados los primeros compositores e intérpretes del género.

Consolidación y Nacionalización (Principios a Mediados del Siglo XX)

El merengue ganó terreno en todas las clases sociales a principios del siglo XX, pero su consolidación como música nacional se produjo durante la dictadura de Rafael Trujillo (1930-1961).

• El papel de Trujillo: El dictador, de origen rural, adoptó el merengue como herramienta de propaganda nacionalista y lo convirtió en el baile nacional. Esto le dio una visibilidad y aceptación sin precedentes, aunque también censuró o promovió ciertas letras afines a su régimen.

• Modernización instrumental: Directores de orquesta como Luis Alberti comenzaron a llevar el merengue a los salones de baile de la alta sociedad, incorporando pianos, saxofones, trompetas y otros instrumentos de viento, y adaptando las letras a temas menos controvertidos.

Explosión y Globalización (Años 60 a la Actualidad)

Tras la muerte de Trujillo en 1961, el merengue se liberó de las restricciones políticas y se modernizó con influencias internacionales.

• Innovación y energía: Artistas como Johnny Ventura y su "Combo Show" revolucionaron el género en los años 60 y 70 con influencias del rock 'n' roll y un estilo de baile más rápido y enérgico.

• Sofisticación y lírica: En los años 80 y 90, artistas como Juan Luis Guerra llevaron el merengue a un nivel de sofisticación lírica y musical sin precedentes, fusionándolo con jazz, bachata y ritmos afrocaribeños, y dándole alcance internacional.

• Diversidad actual: Hoy en día, el merengue sigue evolucionando, desde el mantenimiento del perico ripiao tradicional hasta fusiones con música electrónica y otros géneros latinos, manteniéndose como una parte vital de la cultura dominicana.

El merengue ha recorrido un largo camino desde los campos hasta los escenarios mundiales, reflejando la historia y la identidad del pueblo dominicano.