La historia del jazz es la historia de la música estadounidense del siglo XX. Originado en las comunidades afroamericanas del sur de Estados Unidos a finales del siglo XIX y principios del XX, el jazz es una fusión de tradiciones musicales africanas y europeas que ha evolucionado a través de múltiples estilos y ha influido en casi todos los demás géneros musicales modernos.

Orígenes en Nueva Orleans (Fines del s. XIX - Principios del s. XX)

El jazz nació en el crisol cultural de Nueva Orleans, Luisiana, una ciudad portuaria donde se mezclaban influencias de todo el mundo. Sus principales raíces son:

• Blues y Ragtime: El ragtime (música de piano sincopada) y el blues (expresión vocal e instrumental de las experiencias afroamericanas) proporcionaron la base rítmica y armónica del jazz.

• Música de Marcha y Góspel: Las bandas de marcha (con sus instrumentos de viento y percusión) y la música góspel (espirituales y cantos de trabajo de las plantaciones) aportaron la instrumentación y la intensidad emocional.

• Características Fundamentales: Desde sus inicios, el jazz se caracterizó por la improvisación (la interpretación personal del músico) y el swing (un ritmo sincopado y bailable). Buddy Bolden, un trompetista de Nueva Orleans, es a menudo considerado el primer músico de jazz reconocido.

La Era del Jazz y las Big Bands (Años 20 y 30)

Durante la "Era del Jazz" (Años 20), el género alcanzó popularidad mundial, impulsado por músicos que migraron a ciudades como Chicago y Nueva York.

• Louis Armstrong: Figura icónica de esta era, transformó el jazz de un arte colectivo a una forma de arte con solistas individuales, elevando la improvisación a un primer plano.

• El Swing: En la década de 1930, el swing de las big bands se convirtió en la música popular dominante. Orquestas dirigidas por Duke Ellington, Count Basie y Benny Goodman (el "Rey del Swing") llenaron grandes salones de baile, con un enfoque en la sección rítmica fuerte y arreglos sofisticados.

Revoluciones Modernas: Bebop, Cool y Fusión (Años 40 en adelante)

En los años 40, un movimiento de músicos jóvenes buscó un jazz más sofisticado y menos comercial, alejándose del swing.

• Bebop: Liderado por figuras como Charlie Parker (saxofón) y Dizzy Gillespie (trompeta), el bebop se caracterizó por tempos rápidos, armonías complejas y solos virtuosos.

• Cool Jazz: En los años 50, músicos como Miles Davis (con su álbum Birth of the Cool) ofrecieron una alternativa más suave, relajada y reflexiva al bebop.

• Free Jazz y Fusión: Las décadas siguientes vieron la experimentación radical del free jazz (liderado por Ornette Coleman), que liberó la música de estructuras armónicas rígidas, y la fusión (jazz-rock) en los años 70, que incorporó instrumentos eléctricos y ritmos de rock con artistas como Herbie Hancock y Weather Report.

Hoy en día, el jazz sigue siendo un género vibrante y en constante evolución, que adopta nuevas tecnologías e influencias globales.